¿Qué es el cáncer oral?
La gran mayoría de los cánceres orales son carcinomas de células escamosas, que se desarrollan a partir de las células superficiales que recubren el interior de la boca. Este tumor puede extenderse a los tejidos vecinos, diseminarse primero a los ganglios linfáticos del cuello y, en fases más avanzadas, a órganos lejanos. Puede aparecer en cualquier parte de la boca, pero es más frecuente en el suelo de la boca, los bordes y la cara inferior de la lengua, el paladar blando y la zona de las amígdalas. Los cánceres de labio, en cambio, aparecen sobre todo en el labio inferior y en personas expuestas al sol durante mucho tiempo.
La mayoría de los casos se dan en mayores de 40 años. En el pasado era claramente más frecuente en hombres, pero en las últimas décadas su frecuencia también ha aumentado en las mujeres, lo que se cree que está relacionado con el aumento del número de mujeres fumadoras.
¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer oral?
El cáncer oral en fase inicial a menudo tiene un aspecto sorprendentemente inocente. Si alguno de los siguientes cambios dura más de dos semanas, hágase revisar sin falta:
- Una llaga o úlcera que no cura, sobre todo si tiene los bordes elevados y duros
- Una mancha blanca que no se desprende (leucoplasia) o una mancha roja y aterciopelada (eritroplasia)
- Manchas irregulares con zonas blancas y rojas mezcladas
- Dureza, engrosamiento o hinchazón palpable en la mejilla, la lengua o el suelo de la boca
- Entumecimiento sin explicación en la lengua, el labio o la mandíbula
- Sangrado sin causa aparente
- Movilidad de los dientes sin enfermedad de las encías, o una prótesis que de repente deja de ajustar
- Dificultad para tragar, sensación de algo atascado en la garganta, dolor de oído en un solo lado o cambio en la voz
- Una hinchazón en el cuello indolora, dura y que no desaparece
Los signos como la malnutrición, el mal aliento y la dificultad para hablar y tragar indican más bien una enfermedad avanzada. El objetivo es detectar la enfermedad antes de que llegue a esta fase.
¿Cuáles son las lesiones precancerosas?
Algunas lesiones de la boca no son cáncer, pero tienen más probabilidades de convertirse en cáncer que el tejido normal. Las principales son la leucoplasia y la eritroplasia. Aunque la eritroplasia es más rara, en la mayoría de los casos biopsiados se detecta displasia o cáncer; por eso una mancha roja, aterciopelada y sin causa conocida siempre debe tomarse en serio. El daño solar en el labio (queilitis actínica) y el liquen plano erosivo también requieren controles periódicos.
La displasia epitelial que se observa al microscopio indica que las células han empezado a crecer de forma desordenada, pero todavía no se han extendido al tejido subyacente. La buena noticia es que la displasia a veces puede revertir si se abandona el estímulo, como el tabaco, y que la lesión puede controlarse extirpándola quirúrgicamente.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
| Factor de riesgo | ¿Cómo influye? | ¿Qué se puede hacer? |
|---|---|---|
| Cigarrillo, puro, pipa, cachimba | Es el factor de riesgo más potente; el humo y el calor afectan constantemente a la mucosa | Dejarlo por completo; buscar ayuda para dejar de fumar |
| Tabaco de mascar y tabaco que se mantiene en la boca | Manchas blancas y cambios celulares en la zona donde se coloca el producto | Dejar de consumirlo, enseñar la mancha al profesional |
| Alcohol | Aumenta el riesgo; junto con el tabaco, su efecto se multiplica | Reducir o dejar el consumo |
| VPH de alto riesgo | Relacionado sobre todo con los cánceres de amígdala y base de la lengua (orofaringe) | Consultar al médico sobre medidas de protección y vacuna |
| Luz solar | Queilitis actínica y cáncer de labio en el labio inferior | Bálsamo labial con protección solar, sombrero |
| Inmunosupresión, edad avanzada | Aumentan el riesgo en general | Revisión bucal periódica |
Tabaco
El tabaco, en todas sus formas, es la causa más importante del cáncer oral. Entre el cigarrillo, el puro, la pipa, la cachimba y el tabaco de mascar no hay ninguna opción segura. El blanqueamiento del paladar duro que se observa en los fumadores de pipa y puro es una señal visible del efecto del tabaco en la boca. Queremos recordar que nunca es tarde para dejarlo; tras dejarlo, el riesgo disminuye con los años.
Alcohol
El alcohol aumenta el riesgo por sí solo, pero el verdadero peligro aparece cuando se combina con el tabaco. En quienes consumen ambos, el riesgo es claramente mayor que en quienes consumen solo uno de ellos.
VPH (virus del papiloma humano)
Algunos tipos de VPH de alto riesgo, sobre todo el VPH-16, se detectan con frecuencia en los cánceres de orofaringe, que afectan a las amígdalas y la base de la lengua. Estos cánceres pueden aparecer también en personas no fumadoras y más jóvenes. El VPH se transmite por contacto sexual; la mayoría de las infecciones se eliminan solas y una pequeña parte se vuelve persistente. Puede hablar con su médico de cabecera sobre si la vacuna del VPH es adecuada para usted.
¿Cómo se hace el autoexamen bucal en casa?
Una vez al mes, dedique unos minutos frente a un espejo bien iluminado. Si usa prótesis, quítesela primero.
- Labios: dele la vuelta al labio superior e inferior, mire su cara interna y palpe con los dedos si hay zonas duras.
- Cara interna de las mejillas: tire de la mejilla hacia fuera con el dedo; busque manchas blancas o rojas o llagas.
- Encías: revise todas las encías por delante y por detrás.
- Lengua: saque la lengua, sujétela por la punta con una gasa y tírela hacia la derecha y la izquierda; examine con atención los bordes laterales y la cara inferior.
- Suelo de la boca: levante la punta de la lengua hacia el paladar, mire la zona de debajo de la lengua y pálpela con el dedo.
- Paladar: incline la cabeza hacia atrás y mire el paladar duro y el blando.
- Cuello: palpe con las yemas de los dedos la zona bajo la mandíbula y ambos lados del cuello para comprobar si hay hinchazones.
¿Cómo se diagnostica una lesión sospechosa?
Si existe una posible fuente de irritación (diente roto, borde afilado de un empaste, prótesis que roza), primero se elimina. Las llagas por traumatismo suelen curar en 10–14 días. En las llagas que duran más de dos semanas, en las úlceras profundas de borde elevado y duro, y en las manchas blancas y rojas sin causa explicable, debe realizarse una biopsia.
La biopsia consiste en tomar, con anestesia local, una pequeña muestra de tejido y enviarla para su estudio anatomopatológico. En lesiones clínicamente muy sospechosas cuyo resultado es benigno, se pueden volver a tomar muestras de otras zonas. Si se diagnostica un cáncer, se realiza la estadificación valorando el tamaño del tumor, la afectación de los ganglios y la diseminación a distancia; el tratamiento suele basarse en la cirugía y, cuando es necesario, se complementa con radioterapia y quimioterapia.
Lo más importante es esto: cuanto más pequeño es el tumor en el momento del diagnóstico, más sencillo es el tratamiento y mejores son los resultados. La diseminación a los ganglios del cuello empeora notablemente el pronóstico. Por eso, la detección precoz es la herramienta más poderosa que tenemos en la lucha contra el cáncer oral.
Preguntas frecuentes
¿El cáncer oral duele?
En las fases iniciales, la mayoría de las veces no duele. Por eso, que una mancha o una llaga no duela no significa que sea inofensiva. El dolor, el entumecimiento y la dificultad para tragar aparecen sobre todo en fases avanzadas.
¿Las personas que no fuman pueden tener cáncer oral?
Sí, aunque con menos frecuencia. Sobre todo en los cánceres de amígdala y base de la lengua desempeñan un papel importante los tipos de VPH de alto riesgo, y en los cánceres de labio, la exposición solar prolongada. Por eso se recomienda a todo el mundo una revisión bucal periódica.
¿La cachimba es menos dañina que el cigarrillo?
No. La cachimba (narguile) también contiene tabaco y expone la mucosa oral durante mucho tiempo al humo y al calor. No existe una forma segura de consumir tabaco.
¿Una prótesis mal ajustada puede causar cáncer oral?
No hay pruebas sólidas de que la irritación crónica por sí sola inicie un cáncer. Sin embargo, una prótesis que provoca llagas constantemente causa molestias y puede hacer que pase desapercibida una lesión real. Si una llaga por la prótesis no cura en dos semanas, necesita valoración profesional.
¿Cómo se hace la detección del cáncer oral?
En la revisión dental rutinaria, el dentista examina con la vista y con las manos los labios, la cara interna de las mejillas, todas las superficies de la lengua, el suelo de la boca, el paladar y los ganglios del cuello. Si hay un hallazgo sospechoso, se planifica una biopsia para el diagnóstico definitivo.
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Fuentes: Ibsen OAC, Phelan JA. Oral Pathology for the Dental Hygienist, 6.ª edición, Saunders/Elsevier, 2014. Abubaker AO, Benson KJ (eds.). Oral and Maxillofacial Surgery Secrets, 2.ª edición, Mosby/Elsevier, 2007.
Este artículo tiene fines informativos; el diagnóstico y el plan de tratamiento solo los establece el profesional tras una exploración.
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\"Dr. Dt. Mehmet Fuat Bozaba, İstanbul Medipol Üniversitesi Periodontoloji Anabilim Dalı\'nda doktorasını tamamlamış uzman diş hekimidir. Bahçelievler\'de Yayla Dental Akademi bünyesinde ileri klinik uygulamalarla hizmet vermektedir. Temel uzmanlık alanları arasında dental implantlar, Khoury ve Urban teknikleriyle ileri kemik rejenerasyonu ve diş eti çekilmelerinin tedavisi (pembe estetik) yer almaktadır. Bugüne kadar 1000\'den fazla implant ve gömülü yirmilik yaş diş cerrahisi ile 700\'ü aşkın diş eti grefti operasyonunu başarıyla gerçekleştirmiştir. Sağlık turizmi kapsamında yurt dışından gelen hastalar için ileri düzeyde İngilizce dilinde tedavi imkanı sunmaktadır.\"
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