¿Qué es una lesión apical?

En el centro del diente se encuentra la pulpa, un tejido vivo con nervios y vasos sanguíneos. Si las bacterias llegan a la pulpa por una caries profunda, una fractura, empastes antiguos con filtraciones o un traumatismo, la pulpa primero se inflama y con el tiempo muere (necrosis). El sistema de conductos muerto e infectado se convierte en un refugio para las bacterias. El sistema inmunitario intenta impedir que esa infección se extienda desde la punta de la raíz al hueso; como resultado de esa lucha se forma en el ápice una zona de inflamación caracterizada por la reabsorción del hueso. Esta zona, que en la radiografía se ve como una sombra oscura, se denomina lesión apical o periodontitis apical.

El manual de endodoncia que hemos consultado define precisamente esta enfermedad como el núcleo de la endodoncia: el objetivo es prevenir la periodontitis apical conservando la pulpa vital o, si la enfermedad ya está establecida, eliminarla desinfectando el sistema de conductos. Al microscopio, estas lesiones pueden ser granulomas o quistes; esa distinción no puede hacerse con una radiografía.

¿Lesión apical y absceso dental son lo mismo?

Son fases distintas de la misma enfermedad. La lesión puede permanecer silenciosa mucho tiempo; si aumenta el número o la agresividad de las bacterias, o si bajan las defensas, la inflamación puede convertirse en un absceso con acumulación de pus.

¿Cuáles son los síntomas?

• Dolor al masticar o al golpear el diente, sensación de que el diente está «más largo»
• Una burbuja en la encía que aparece una y otra vez y de la que sale secreción, a veces con mal sabor
• Oscurecimiento del color del diente (sobre todo en dientes anteriores que han recibido un golpe)
• Hinchazón en la mejilla, bajo la mandíbula o en el paladar
• Ningún síntoma: una parte importante de las lesiones solo se detecta en la radiografía

Que la sensibilidad al frío y al calor haya desaparecido no es señal de curación; puede indicar que la pulpa ha muerto.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico no se basa en una sola prueba. El dentista escucha primero la historia de las molestias y después evalúa la vitalidad del diente con la prueba de frío o la prueba eléctrica pulpar, y la inflamación de los tejidos circundantes mediante la percusión (golpear suavemente el diente) y la palpación (presionar la encía a la altura de la punta de la raíz). Una respuesta de vitalidad negativa repetida sugiere que la pulpa ha muerto. La radiografía periapical puede mostrar la lesión; pero, al ser una imagen bidimensional, pueden pasar desapercibidas lesiones pequeñas o zonas bajo hueso grueso. En casos dudosos, el TAC dental tridimensional (CBCT) aporta información adicional. Conviene recordar también que no toda zona oscura en la punta de la raíz procede del diente: algunos quistes y lesiones tienen otras causas. Por eso las pruebas de vitalidad son fundamentales.

¿Cómo se trata?

1. Endodoncia (tratamiento de conductos): se limpian los conductos que originan la infección, se irrigan con soluciones desinfectantes y, si es necesario, se deja medicación intraconducto entre sesiones (p. ej., hidróxido de calcio). Después, los conductos se sellan herméticamente y el diente se restaura de forma definitiva.
2. Retratamiento de conductos: si un diente ya endodonciado presenta una lesión, se retira el relleno antiguo, se buscan conductos no tratados y se vuelven a desinfectar.
3. Cirugía apical (apicectomía): cuando no se puede acceder a través del conducto, la punta de la raíz y el tejido inflamado que la rodea se eliminan quirúrgicamente.
4. Extracción: si el diente no se puede restaurar o la raíz está fracturada, el foco de infección se elimina extrayendo el diente.

Los antibióticos no llegan al tejido muerto del interior de los conductos; por eso, un antibiótico por sí solo no cura la lesión y únicamente apoya el tratamiento si la infección se extiende. En nuestra clínica de Estambul, estos casos los planifica el especialista en endodoncia de nuestro equipo y, cuando se necesita cirugía, junto con nuestro equipo quirúrgico.

¿Cuánto tarda la curación?

Después de la endodoncia, el hueso se regenera lentamente. Tal como recomienda la fuente, se realizan controles clínicos y radiográficos a los 6 y 12 meses del tratamiento; en lesiones grandes la curación completa puede tardar varios años y, si es necesario, el seguimiento puede prolongarse hasta 4 años. La literatura endodóntica subraya que la tasa de éxito en dientes con lesión en el ápice es algo menor que en dientes sin lesión, y que los factores más determinantes son la desinfección de los conductos y una restauración hermética del diente.

¿Se puede prevenir la lesión apical?

Como la periodontitis apical suele empezar con la infección de la pulpa, la protección más eficaz es impedir que las bacterias lleguen a ella. Para ello es importante tratar las caries cuando son pequeñas, renovar los empastes antiguos con bordes abiertos y usar protector bucal en deportes con riesgo de golpes. En caries profundas, los «tratamientos de pulpa vital» aplicados a tiempo pueden mantener la vitalidad del diente. En los dientes endodonciados, que el empaste o la corona sean sólidos y herméticos es la condición básica para evitar que los conductos vuelvan a infectarse. Una revisión al menos una vez al año y las radiografías que el dentista considere necesarias permiten detectar a tiempo las lesiones que no duelen.

¿Qué riesgos tiene no tratarla?

• Aumento de la pérdida de hueso alrededor de la raíz y afectación de los dientes vecinos
• Reagudización repentina y formación de un absceso
• Aunque es poco frecuente, extensión de la infección a los tejidos de la cara y el cuello (celulitis); la dificultad para respirar o tragar, una hinchazón que llega hasta el ojo y la fiebre alta son una urgencia
• Pérdida del diente y necesidad de un tratamiento más amplio

En especial, quienes toman medicamentos inmunosupresores, tienen diabetes no controlada, están en seguimiento por una enfermedad de las válvulas cardíacas o toman fármacos para el hueso como los bifosfonatos deben comentar de forma prioritaria con su dentista cualquier diente con lesión apical, aunque no duela. En estos pacientes, el momento del tratamiento y, si es necesario, las medidas preventivas se planifican junto con el médico que controla su estado de salud general.

Preguntas frecuentes

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Revisión médica: Dr. Dt. Mehmet Fuat BozabaEspecialista en periodoncia · Septiembre 2026

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Fuentes: Trope M, Debelian G. Diş Hekiminin Endodonti El Kitabı (Endodontics Manual for the General Dentist, traducción al turco). Quintessence. Rai B, Kaur J. Fundamentals of Operative Dentistry. 1.ª edición. Jaypee Brothers Medical Publishers, 2010.

Este artículo tiene fines informativos; el diagnóstico y el plan de tratamiento solo los establece el dentista tras una exploración.