¿Cómo es una lengua sana?
La cara superior de una lengua sana es rosada, ligeramente rugosa y húmeda. Esta textura rugosa se debe a unas pequeñas prolongaciones que cubren el dorso de la lengua, las papilas. Las papilas filiformes, finas y numerosas, dan a la lengua un aspecto aterciopelado; las papilas fungiformes, más rojas y redondeadas, repartidas entre ellas, ayudan a percibir los sabores. Las papilas más grandes dispuestas en forma de V en la parte posterior de la lengua son normales y a veces se confunden erróneamente con un bulto.
También suele ser normal ver por la mañana una capa fina blanquecina sobre el dorso de la lengua. Lo importante es saber reconocer los cambios nuevos, llamativos o persistentes en la lengua.
¿Qué es la lengua geográfica?
La lengua geográfica (en términos médicos, glositis migratoria benigna o eritema migratorio) es una situación en la que en el dorso y los bordes de la lengua desaparecen las papilas y se forman zonas lisas y rojas. Estas zonas rojas suelen estar delimitadas por una fina línea blanca o amarillenta y su aspecto recuerda a un mapa.
- Su rasgo más característico: las manchas no son fijas; cambian de forma y de lugar en días o semanas, y pueden desaparecer y volver a aparecer.
- Causa: no se conoce con certeza. Su aparición familiar sugiere una predisposición genética; se ha descrito que empeora con el estrés y que comparte características con la psoriasis.
- Síntomas: la mayoría de las personas no tienen ninguna molestia. Algunas notan ardor con alimentos picantes, especiados o ácidos.
- Tratamiento: normalmente no es necesario. Si hay ardor, puede ayudar evitar los alimentos irritantes y seguir las medidas calmantes que recomiende el profesional.
Un aspecto similar puede aparecer fuera de la lengua, en la cara interna del labio o en la mucosa de la mejilla; en ese caso se habla de lengua geográfica ectópica.
¿Por qué aparece la lengua vellosa?
En la lengua vellosa, la queratina de la superficie de las papilas filiformes no se desprende como debería, sino que se acumula, y las papilas se alargan. Como resultado, el dorso de la lengua, sobre todo en su parte central y posterior, adquiere un aspecto de pelo o de alfombra. El color puede ser blanco, pero también amarillo, marrón o negro cuando sobre las papilas alargadas se acumulan sustancias procedentes del té, el café, el tabaco y bacterias productoras de pigmento.
Los factores que la favorecen son:
- Limpieza insuficiente de la lengua y una dieta blanda y pobre en fibra
- El tabaco y un consumo elevado de té y café
- Cambios en la flora bucal tras tomar antibióticos
- Sequedad de boca y respiración bucal
- El uso prolongado y sin control de algunos colutorios
La lengua vellosa es inofensiva, pero puede causar mal aliento y alteraciones del gusto. La base del tratamiento es limpiar la lengua cada día con suavidad con un cepillo de dientes blando humedecido solo con agua o con un limpiador lingual. Normalmente se corrige por completo, pero puede reaparecer si se mantienen los hábitos.
Situación que no debe confundirse: un aspecto blanco que no se desprende, en forma de líneas verticales en los bordes laterales de la lengua (leucoplasia vellosa oral), no es lengua vellosa; puede estar relacionado con situaciones de inmunosupresión y requiere siempre valoración profesional.
¿Qué son la lengua fisurada y la glositis romboidal media?
La lengua fisurada consiste en la presencia de surcos y grietas profundas en el dorso de la lengua. Se observa en aproximadamente el cinco por ciento de la población y puede acentuarse con la edad. No es una enfermedad en sí misma, pero si se acumulan restos de comida en los surcos pueden aparecer irritación y mal olor. Normalmente basta con una limpieza regular con un cepillo blando. Es frecuente que aparezca junto con la lengua geográfica.
La glositis romboidal media es una zona roja, lisa, ovalada o en forma de rombo, sin papilas, situada en la línea media del dorso de la lengua, cerca del tercio posterior. Se cree que está relacionada con una infección por cándida (levadura). Algunos casos remiten con el tratamiento antifúngico y otros permanecen sin cambios. Aunque sea una zona de localización típica y que no cambia, conviene enseñársela a un profesional la primera vez que se detecta.
¿Cómo se distinguen los cambios de la lengua?
| Situación | Aspecto | ¿Cambia de sitio? | Enfoque general |
|---|---|---|---|
| Lengua geográfica | Zonas rojas en forma de mapa con borde blanco | Sí, en cuestión de días | Normalmente no requiere tratamiento; apoyo si hay ardor |
| Lengua vellosa | Capa blanca, marrón o negra con aspecto de pelo | No | Limpieza diaria de la lengua, reducir los desencadenantes |
| Lengua fisurada | Surcos y grietas profundas | No | Limpieza de los surcos |
| Glositis romboidal media | Zona roja y lisa en la línea media | No | Exploración y, si es necesario, tratamiento antifúngico |
| Lesión sospechosa | Mancha blanca o roja o llaga en el borde o la cara inferior | No | Exploración y biopsia sin demora |
¿Qué indican el enrojecimiento, la lisura y el ardor de la lengua?
Cuando toda la lengua se vuelve roja, brillante y lisa (glositis atrófica), a menudo es el reflejo en la boca de una enfermedad interna. El déficit de hierro, vitamina B12 o ácido fólico, los hongos bucales, la sequedad de boca y algunos medicamentos pueden causar este cuadro. Puede acompañarse de ardor en la lengua, alteraciones del gusto y dolor. En este caso, además de la exploración, se recomiendan análisis de sangre y, si es necesario, valoración por el médico de cabecera o el internista. Es importante determinar primero la causa en lugar de empezar a tomar suplementos por su cuenta.
¿Cuándo es peligroso un cambio en la lengua?
Acuda sin demora a un profesional en los siguientes casos:
- Una mancha blanca o roja que no se desprende en el borde lateral o la cara inferior de la lengua
- Una mancha o llaga que no cambia de sitio y no desaparece en dos semanas
- Sensación de dureza, relieve o bulto al tocarla
- Entumecimiento de la lengua, limitación de su movimiento o cambios en el habla
- Sangrado sin causa aparente
- Una hinchazón palpable en el cuello que no desaparece
Los bordes y la cara inferior de la lengua están entre las zonas donde más aparece el cáncer oral. Por eso es importante que, sobre todo quienes fuman o beben alcohol, se hagan revisar estas zonas con regularidad.
Preguntas frecuentes
¿La lengua geográfica es contagiosa?
No. La lengua geográfica no es una infección, no se contagia y no se convierte en cáncer. Que sea más frecuente en algunas familias hace pensar en una predisposición genética.
¿Por qué se me ha puesto la lengua negra?
La causa más frecuente es la lengua vellosa negra, que se produce cuando las finas prolongaciones de la superficie de la lengua se alargan y sobre ellas se acumulan pigmentos del café, el té, el tabaco y las bacterias. Los antibióticos, la sequedad de boca y una limpieza insuficiente de la lengua la favorecen. Con el cepillado regular de la lengua suele remitir.
¿De verdad hace falta cepillarse la lengua?
Sí. El dorso de la lengua es una zona donde se acumulan bacterias y restos de comida. Limpiarla con suavidad con un cepillo blando o un limpiador lingual reduce el mal aliento y ayuda a prevenir la irritación en la lengua vellosa y en las fisuras.
¿Por qué es importante una mancha blanca en el borde de la lengua?
Los bordes y la cara inferior de la lengua están entre las zonas donde más aparece el cáncer oral. Toda mancha blanca o roja en esta zona que no se desprenda, no cambie de sitio, se endurezca o no desaparezca en dos semanas debe ser examinada por un profesional y, si es necesario, biopsiada.
¿Por qué arde la lengua?
La lengua geográfica, los hongos bucales, la sequedad de boca, el déficit de hierro, vitamina B12 o ácido fólico y algunas enfermedades sistémicas pueden causar ardor en la lengua. Para encontrar la causa se necesita una exploración y, si es preciso, análisis de sangre.
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Fuentes: Ibsen OAC, Phelan JA. Oral Pathology for the Dental Hygienist, 6.ª edición, Saunders/Elsevier, 2014. Abubaker AO, Benson KJ (eds.). Oral and Maxillofacial Surgery Secrets, 2.ª edición, Mosby/Elsevier, 2007.
Este artículo tiene fines informativos; el diagnóstico y el plan de tratamiento solo los establece el profesional tras una exploración.
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\"Dr. Dt. Mehmet Fuat Bozaba, İstanbul Medipol Üniversitesi Periodontoloji Anabilim Dalı\'nda doktorasını tamamlamış uzman diş hekimidir. Bahçelievler\'de Yayla Dental Akademi bünyesinde ileri klinik uygulamalarla hizmet vermektedir. Temel uzmanlık alanları arasında dental implantlar, Khoury ve Urban teknikleriyle ileri kemik rejenerasyonu ve diş eti çekilmelerinin tedavisi (pembe estetik) yer almaktadır. Bugüne kadar 1000\'den fazla implant ve gömülü yirmilik yaş diş cerrahisi ile 700\'ü aşkın diş eti grefti operasyonunu başarıyla gerçekleştirmiştir. Sağlık turizmi kapsamında yurt dışından gelen hastalar için ileri düzeyde İngilizce dilinde tedavi imkanı sunmaktadır.\"
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