¿En qué se diferencia la ortodoncia en adultos de la infantil?

Como en los adultos el crecimiento ha terminado, ya no es posible guiar la relación entre los maxilares mediante el crecimiento; las correcciones se hacen con movimiento dental y, si es necesario, con anclaje esquelético (minitornillos) o cirugía ortognática. Además, en los pacientes adultos son más frecuentes los dientes ausentes, los empastes antiguos, las coronas, los desgastes y, lo más importante, los antecedentes de enfermedad de las encías.

En la literatura de ortodoncia, el tratamiento de adultos se divide en dos grupos:

• Ortodoncia coadyuvante (preprotésica): corregir la posición de algunos dientes antes de un implante, un puente o una corona; suele durar unos meses.
• Ortodoncia integral: alinear todos los dientes y la mordida; normalmente dura más de un año, y los aparatos estéticos (alineadores transparentes, brackets cerámicos, brackets linguales) se eligen sobre todo en este grupo.

¿Por qué es tan importante la salud de las encías?

El movimiento dental ortodóntico se produce mediante la remodelación del ligamento periodontal y del hueso alveolar que rodean el diente. En unos tejidos de soporte sanos, este proceso avanza con seguridad. Pero si se aplican fuerzas sobre los dientes mientras existe una inflamación activa causada por la placa bacteriana, la pérdida de hueso puede acelerarse.

Mientras que en niños y adolescentes la gingivitis asociada a los aparatos rara vez se convierte en periodontitis, en adultos esto no es aceptable: aunque al principio las encías parezcan sanas, deben vigilarse de cerca durante todo el tratamiento. En la exploración, el sangrado al sondaje es uno de los indicadores más importantes de enfermedad activa.

¿Puede hacerse ortodoncia alguien que ha tenido enfermedad de las encías?

Sí. No hay impedimento para tratar con ortodoncia a adultos que han sufrido pérdida de hueso, siempre que la enfermedad se haya controlado antes. La secuencia típica es:

1. Exploración periodontal y radiografías: se registran la profundidad de las bolsas, el sangrado, el nivel de hueso y el grosor de la encía.
2. Tratamiento de las encías: limpieza del sarro, raspado y alisado radicular (curetaje) y, si es necesario, técnicas quirúrgicas.
3. Periodo de curación y observación: se espera un tiempo para asegurarse de que la enfermedad se ha detenido.
4. Tratamiento de ortodoncia: en los dientes con menos soporte óseo se trabaja con fuerzas más suaves.
5. Tratamiento periodontal de mantenimiento: durante el tratamiento se realizan, por lo general, limpiezas profesionales y controles cada 2–4 meses.

También se recomienda tratar antes de la ortodoncia los dientes que necesitan endodoncia; los dientes endodonciados pueden moverse ortodónticamente.

¿Son un riesgo la retracción de encías y los «triángulos negros»?

En zonas con encía fina y hueso estrecho, el riesgo de retracción aumenta, sobre todo cuando los dientes se desplazan hacia el labio o se expande la arcada. Según el enfoque actual, la retracción se produce cuando el hueso fino situado delante del diente queda expuesto y el tejido que lo cubre se ve sometido a tensión. Por eso, en adultos con poca encía insertada o con un tejido muy fino, puede valorarse un injerto de encía antes del tratamiento: prevenir la retracción es más fácil que corregirla después.

Al alinear los dientes apiñados, sobre todo en adultos con pérdida de hueso, pueden hacerse visibles pequeños espacios entre los dientes que la papila de la encía no llega a rellenar («triángulos negros»). Esto debe preverse antes del tratamiento y comentarse con el paciente. El aspecto puede mejorarse remodelando ligeramente los puntos de contacto (reducción interproximal), corrigiendo la inclinación del diente o con empastes estéticos.

¿Brackets o alineadores transparentes? ¿Hay diferencias para las encías?

La elección del aparato no depende solo del estado de las encías, sino también del tipo de movimiento dental necesario. Cuando la decisión la toman conjuntamente el especialista en ortodoncia y el especialista en periodoncia, el plan resultante es más seguro. En nuestra clínica de Estambul, esta colaboración se lleva a cabo bajo un mismo techo.

¿Qué hay que tener en cuenta después del tratamiento?

• En los dientes con menor soporte óseo, la retención suele planificarse a largo plazo, casi siempre con un retenedor fijo.
• Las cirugías de encía reconstructivas (por ejemplo, cubrir zonas con retracción) suelen realizarse una vez establecida la posición final de los dientes.
• El tratamiento periodontal de mantenimiento debe continuar de por vida, también después de terminar la ortodoncia.

¿Cómo debe ser la higiene oral en casa durante el tratamiento?

En los pacientes adultos de ortodoncia, gran parte del éxito depende de los cuidados en casa. Los brackets y arcos favorecen la retención de placa; los alineadores transparentes, al mantener los dientes aislados de la saliva mientras se llevan puestos, pueden aumentar el riesgo de caries e inflamación de las encías si se descuida la limpieza después de comer.

• Cepíllese al menos dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y pasta con flúor; preste especial atención a los bordes superior e inferior de los brackets.
• Limpie los espacios interdentales con cepillos interproximales, enhebrador de hilo dental o irrigador bucal.
• Si usa alineadores, no se los ponga después de comer o de tomar bebidas azucaradas sin haberse cepillado antes.
• El tabaco perjudica la curación de las encías y la respuesta al tratamiento periodontal; el periodo de tratamiento es una buena oportunidad para dejarlo.
• Si padece enfermedades sistémicas que afectan a las encías, como la diabetes, es importante mantenerlas bajo control.

Si nota sangrado de encías, hinchazón de la encía, mal aliento o un aumento de la movilidad dental, se recomienda acudir a la clínica sin esperar a la siguiente cita.

¿Puede la ortodoncia beneficiar la salud de las encías?

Los dientes apiñados y superpuestos pueden crear zonas que retienen placa a las que no llegan el cepillo ni el hilo dental. Alinear los dientes reduce estas zonas y puede facilitar la limpieza diaria. Además, los dientes anteriores que se han abierto en abanico hacia delante o separado por la enfermedad de las encías pueden reposicionarse y ferulizarse una vez controlada la enfermedad. Enderezar los dientes inclinados en zonas donde faltan piezas también prepara una base más adecuada para restauraciones como implantes o puentes. Estos beneficios solo tienen sentido cuando la enfermedad de las encías está controlada y se mantienen los cuidados periódicos.

Preguntas frecuentes

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Revisión médica: Dr. Dt. Mehmet Fuat BozabaEspecialista en periodoncia · Septiembre 2026

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Fuentes: Proffit WR, Fields HW, Sarver DM. Contemporary Orthodontics, 5.ª edición, Elsevier Mosby, 2013; Bishara SE (ed.). Textbook of Orthodontics, W.B. Saunders, 2001.

Este artículo tiene fines informativos; el diagnóstico y el plan de tratamiento solo los establece el dentista tras una exploración.