¿Qué es la ortodoncia temprana?

La ortodoncia temprana (ortodoncia interceptiva) es un tratamiento limitado y con objetivos concretos que se realiza en la dentición mixta, es decir, cuando conviven en la boca dientes de leche y permanentes, aproximadamente entre los 6 y los 10 años. El objetivo no es alinear todos los dientes a la perfección, sino frenar a tiempo un problema que podría complicarse más adelante o ayudar a que el crecimiento avance en una dirección favorable.

Las fuentes de ortodoncia subrayan claramente que el tratamiento temprano no es necesario para todos los niños. Como algunos problemas pueden reaparecer mientras continúa el crecimiento, una parte de los niños tratados de forma temprana puede necesitar una segunda fase en la adolescencia. Por eso la decisión se toma según el estado de crecimiento del niño y el tipo de problema.

¿Por qué se recomienda una revisión a los 7 años?

Hacia los 7 años suelen estar presentes en la boca los primeros molares permanentes y los incisivos. Esta situación permite al dentista valorar la relación entre los maxilares, la necesidad de espacio de los dientes y la simetría de la mordida. En la exploración se suele observar:

• La relación entre el maxilar superior y la mandíbula en sentido anteroposterior y transversal
• Si la mandíbula se desvía hacia un lado al cerrar la boca
• Incisivos muy adelantados o mordida invertida
• Pérdida prematura de dientes de leche y el espacio disponible para los permanentes
• Hábitos como chuparse el dedo, el chupete, la deglución atípica (empuje lingual) o la respiración bucal
• La posición de los dientes que aún deben salir, sobre todo los caninos superiores

¿En qué casos se plantea un tratamiento temprano?

Mordida cruzada y desviación mandibular

La mordida cruzada posterior por un maxilar superior estrecho y la desviación de la mandíbula hacia un lado al cerrar la boca están entre las situaciones que con más frecuencia se abordan pronto. Como el crecimiento transversal del maxilar superior termina antes que en otras direcciones, los tratamientos de expansión se consideran más fisiológicos antes de la pubertad.

Incisivos superiores muy adelantados

Los niños con los incisivos superiores claramente adelantados son más propensos a sufrir traumatismos dentales en caídas y golpes. En ellos, reducir pronto la protrusión puede valorarse teniendo en cuenta el riesgo de traumatismo y las preocupaciones sociales.

Pérdida prematura de dientes de leche

La pérdida temprana de una muela de leche por caries o traumatismo puede hacer que los dientes vecinos se desplacen hacia el hueco y reducir el espacio del diente permanente que viene debajo. En este caso se utilizan mantenedores de espacio para conservar el hueco hasta que salga el diente permanente.

Chuparse el dedo y hábitos similares

En la dentición de leche, chuparse el dedo se considera normal hasta cierta edad. Pero si el hábito continúa mientras salen los dientes permanentes, pueden aparecer una mordida abierta anterior, la inclinación hacia delante de los incisivos superiores y una mordida cruzada posterior. Cuando se abandona el hábito, la mordida abierta de los dientes anteriores suele reducirse por sí sola; en cambio, los cambios que ya afectan al esqueleto pueden no corregirse tan fácilmente.

Trayectoria de erupción de los caninos

Los caninos superiores están entre los dientes que con más frecuencia quedan incluidos. Una exploración hacia los 9–11 años y, si es necesario, una radiografía ayudan a detectar a tiempo una desviación en su trayectoria; en algunos niños pueden valorarse medidas sencillas como la extracción programada del canino de leche.

¿Qué son los aparatos funcionales y cómo funcionan?

Los aparatos funcionales son dispositivos removibles o fijos que mantienen la mandíbula en una posición determinada y aprovechan las fuerzas generadas por los músculos y los tejidos blandos para guiar el crecimiento. Se usan sobre todo en casos de clase II con la mandíbula retrasada, antes o durante el estirón de crecimiento. Para que sean eficaces, el niño debe seguir creciendo y llevar el aparato con regularidad durante el tiempo recomendado.

El aparato adecuado lo decide el especialista en ortodoncia tras valorar registros como radiografías, fotografías e impresiones. En nuestra clínica de Estambul, la valoración ortodóntica de los niños la realiza nuestro especialista en ortodoncia.

¿Qué límites y riesgos tiene el tratamiento temprano?

• Posible segunda fase: mientras continúa el crecimiento, el problema puede reaparecer en parte; cuando han salido todos los dientes permanentes puede necesitarse un tratamiento adicional.
• Necesidad de colaboración: el éxito de los aparatos removibles depende en gran medida de que el niño y la familia los usen con regularidad.
• Higiene oral: la acumulación de placa alrededor de los aparatos puede aumentar el riesgo de caries e inflamación de las encías.
• Duración total del tratamiento: empezar pronto puede alargar el tiempo total de tratamiento en algunos niños; por eso el equilibrio entre beneficios y costes se valora de forma individual.

Hay que tener presente que, en la mayoría de los niños que acuden a la revisión de los 7 años, la decisión no es «tratar ahora», sino «vigilar». El momento adecuado evita tratamientos innecesarios y, al mismo tiempo, que se retrase una intervención realmente necesaria.

¿Qué registros se toman en la consulta?

La primera valoración ortodóntica suele empezar con la exploración intraoral y el análisis del perfil facial. Si lo considera necesario, el dentista puede solicitar una radiografía panorámica, una telerradiografía lateral de cráneo, fotografías intraorales y faciales, e impresiones o un escaneado digital. La radiografía panorámica muestra la presencia, el número y la posición de los dientes permanentes que aún no han salido; así se detectan pronto situaciones como la falta de dientes o los dientes supernumerarios.

Determinar la fase de crecimiento también es un paso importante. Como en los tratamientos dirigidos al crecimiento, como los aparatos funcionales, el momento es clave, el dentista intenta estimar la fase de crecimiento a partir del aumento de estatura del niño, el orden de erupción de los dientes y, si es necesario, los signos de maduración ósea en las radiografías.

¿Qué deben tener en cuenta los padres en casa?

• Cepillado regular y revisiones dentales para que los dientes de leche no se pierdan prematuramente por caries
• Apoyar con suavidad y métodos positivos el abandono del hábito prolongado de chuparse el dedo o usar chupete
• Si hay respiración bucal constante, ronquidos o congestión nasal, una valoración por el otorrinolaringólogo
• La limpieza de los aparatos y el control de que se usen durante el tiempo que indique el dentista
• En niños que hacen deporte, hablar con el dentista sobre el uso de un protector bucal

La motivación del niño que lleva el aparato es una parte importante del tratamiento. Con los niños pequeños suele ser más eficaz explicarles los beneficios que notarán «hoy», en lugar de los beneficios a largo plazo, y premiar el uso regular.

Preguntas frecuentes

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Revisión médica: Dr. Dt. Mehmet Fuat BozabaEspecialista en periodoncia · Septiembre 2026

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Fuentes: Proffit WR, Fields HW, Sarver DM. Contemporary Orthodontics, 5.ª edición, Elsevier Mosby, 2013; Bishara SE (ed.). Textbook of Orthodontics, W.B. Saunders, 2001.

Este artículo tiene fines informativos; el diagnóstico y el plan de tratamiento solo los establece el dentista tras una exploración.