¿Qué es la retención después de la ortodoncia?

La retención es la fase destinada a mantener la alineación de los dientes y la mordida conseguidas con el tratamiento activo hasta que los tejidos circundantes se adaptan a la nueva posición. Los aparatos removibles o fijos que se usan en esta fase se llaman retenedores. El éxito del tratamiento no se mide solo por el aspecto el día en que se retiran los brackets, sino por su estabilidad años después.

¿Por qué se mueven los dientes?

Los libros de texto de ortodoncia destacan tres causas principales de la recidiva tras el tratamiento:

1. Reorganización de los tejidos de soporte: durante el movimiento dental, el ligamento periodontal que une el diente al hueso se ensancha y sus fibras se desorganizan. Tras retirar los aparatos, este tejido tarda unos 3–4 meses en recuperarse. Las fibras de la encía, en cambio, se adaptan mucho más despacio; algunas fibras elásticas pueden seguir teniendo fuerza suficiente para tirar del diente incluso un año después. Por eso los dientes que al principio estaban muy rotados tienden especialmente a volver.
2. Fuerzas de los tejidos blandos: la presión leve y constante que ejercen labios, mejillas y lengua sobre los dientes puede empujarlos de vuelta si se han llevado a una posición inestable. Por ejemplo, este riesgo es alto en casos con una expansión marcada de la arcada.
3. Crecimiento continuado: el crecimiento de los maxilares puede continuar después de la pubertad, sobre todo en sentido vertical, hasta los veintitantos años. Si continúa el patrón de crecimiento que causó el problema inicial, la mordida puede volver a alterarse.

Además, también en personas que nunca han llevado ortodoncia es frecuente que con la edad aparezca un ligero apiñamiento en los incisivos inferiores. Los estudios a largo plazo han mostrado que en una parte importante de los pacientes tratados vuelve a aparecer con los años cierto apiñamiento en los incisivos inferiores; por eso se recomienda proteger durante mucho tiempo la zona anterior inferior.

¿Qué tipos de retenedores existen?

Una combinación habitual es una férula transparente en el maxilar superior y un alambre fijo de canino a canino en la mandíbula. El tipo elegido depende del problema inicial, de los movimientos dentales realizados, del estado de las encías y de las preferencias del paciente. En los dientes con menor soporte óseo por enfermedad de las encías, la retención fija suele planificarse de forma permanente.

¿Cuánto tiempo hay que llevar el retenedor?

El marco generalmente aceptado en la literatura es el siguiente; no obstante, el plan exacto para cada paciente lo fija el especialista en ortodoncia:

• Primeros 3–4 meses: el retenedor removible se lleva casi todo el día, salvo para comer y cepillarse.
• Al menos 12 meses: para la adaptación de las fibras de la encía, pasando en la mayoría de los casos a un uso nocturno.
• En adolescentes en crecimiento: hasta que el crecimiento se reduzca al nivel adulto; en las chicas, normalmente hasta el final de la adolescencia, y en los chicos, hasta los primeros veinte años.
• A largo plazo: muchos ortodoncistas recomiendan mantener el uso nocturno durante años o dejar el alambre fijo en su sitio para conservar el resultado.

¿Qué riesgos y errores frecuentes hay en el uso del retenedor?

• Dejar de llevarlo: la causa más frecuente de recidiva es abandonar el retenedor demasiado pronto.
• Despegue del alambre fijo sin darse cuenta: si el alambre se separa de un diente, ese diente puede moverse; si nota con la lengua una aspereza o un hueco, acuda a revisión.
• Limpieza insuficiente: alrededor del alambre fijo pueden acumularse sarro y placa; conviene usar enhebrador de hilo dental o cepillos interproximales.
• Limpiarlo con agua caliente: las férulas transparentes pueden deformarse con el calor; es preferible usar agua tibia y un cepillo suave.
• Envolverlo en una servilleta y perderlo: la férula que se retira para comer debe guardarse siempre en su estuche.

¿Qué se puede hacer si los dientes se han movido?

En recidivas leves, los dientes pueden volver a alinearse con un retenedor nuevo o con una serie corta de alineadores transparentes. Ante cambios más marcados es necesaria una nueva valoración completa. En dientes que al principio estaban muy rotados, al final del tratamiento puede valorarse un pequeño procedimiento de sección de las fibras de la encía (fibrotomía) para reducir su efecto.

En nuestra clínica de Estambul, la fase de retención se sigue con revisiones planificadas por nuestro especialista en ortodoncia; cuando es necesario, la salud de las encías la valora nuestro especialista en periodoncia.

¿Cómo se limpia y se guarda el retenedor?

Los retenedores removibles están en contacto a diario con la saliva, la placa y los restos de comida. Si no se limpian, pueden aparecer mal olor, manchas e inflamación de las encías.

• Limpie la férula cada mañana con suavidad, con agua tibia y un cepillo suave, sin pasta de dientes o con un jabón no abrasivo.
• Cépillese siempre los dientes antes de ponérsela.
• Cuando no la use, guárdela en su estuche ventilado y no la deje al alcance de mascotas.
• Si lleva un alambre fijo, use un enhebrador de hilo dental o un cepillo interproximal fino para limpiar por debajo del alambre.
• Lleve su retenedor a las revisiones; el dentista comprobará el ajuste y el desgaste.

¿Con qué frecuencia se hacen las revisiones?

Es habitual programar varias revisiones durante el primer año tras terminar el tratamiento; en los años siguientes, los controles pueden combinarse con las revisiones dentales rutinarias. En cada revisión se examinan los alambres fijos en busca de despegues, roturas y acumulación de sarro. Las férulas removibles se revisan por si presentan grietas, manchas o pérdida de ajuste; las férulas desgastadas se renuevan. Para los pacientes que viajaron a Estambul para su tratamiento, las revisiones rutinarias pueden coordinarse a menudo también con su dentista local.

Recuerde: el retenedor no es el «seguro» del tratamiento, sino parte de él. Mantener en la fase de retención el mismo cuidado que en la fase activa es lo que más contribuye a conservar el resultado durante muchos años. Si en algún momento no lo ha usado con regularidad, coméntelo abiertamente en la revisión: así su dentista podrá adaptar el plan a usted.

Preguntas frecuentes

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Revisión médica: Dr. Dt. Mehmet Fuat BozabaEspecialista en periodoncia · Septiembre 2026

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Fuentes: Proffit WR, Fields HW, Sarver DM. Contemporary Orthodontics, 5.ª edición, Elsevier Mosby, 2013; Bishara SE (ed.). Textbook of Orthodontics, W.B. Saunders, 2001.

Este artículo tiene fines informativos; el diagnóstico y el plan de tratamiento solo los establece el dentista tras una exploración.