¿Qué es la sensibilidad dental?

El esmalte, la capa más externa del diente, protege la dentina que hay debajo frente a los agentes externos. En la superficie de la raíz, esta función la cumplen la encía y una fina capa de cemento. Cuando el esmalte se desgasta o la encía se retrae, la dentina queda expuesta al medio bucal. Dentro de la dentina hay miles de túbulos finos que llegan hasta la pulpa (el nervio del diente).

La explicación más aceptada hoy es la teoría hidrodinámica: una bebida fría, un bocado dulce o el roce del cepillo mueven el líquido de estos túbulos de forma muy pequeña pero rápida; ese movimiento estimula las terminaciones nerviosas de la pulpa y se siente un dolor breve y agudo. Cuanto más abiertas y anchas estén las entradas de los túbulos, más intenso es el dolor.

La sensibilidad suele desaparecer en unos segundos cuando cesa el estímulo. Es frecuente en adultos; en edades avanzadas a veces disminuye, porque los túbulos se cierran en parte gracias a los propios mecanismos de defensa del diente.

¿Por qué aparece la sensibilidad dental?

La sensibilidad, más que el nombre de una enfermedad, es un síntoma. Encontrar la causa de fondo es el paso más importante del tratamiento.

• Cepillo duro y técnica incorrecta: cepillarse en horizontal y apretando desgasta el cuello del diente, sobre todo en la zona de los caninos y premolares.
• Dieta ácida (erosión): las bebidas ácidas, los refrescos con gas, los cítricos y los alimentos con vinagre consumidos con frecuencia reblandecen el esmalte. Cepillarse justo después del ácido puede aumentar el desgaste.
• Recesión de encías: la enfermedad de las encías, una encía fina, la posición del diente en el hueso o un cepillado agresivo dejan expuesta la superficie de la raíz.
• Apretar y rechinar los dientes (bruxismo): la fuerza excesiva desgasta la superficie de masticación y puede provocar pequeñas fracturas en el cuello del diente.
• Tras una limpieza de sarro o un tratamiento de encías: al limpiar la superficie de la raíz puede aparecer sensibilidad temporal; normalmente disminuye en días o semanas.
• Blanqueamiento: los agentes blanqueadores pueden causar sensibilidad temporal al frío; suele desaparecer al terminar el tratamiento.
• Empaste nuevo o roto, diente fisurado: aunque se sientan como “sensibilidad”, estas situaciones requieren una valoración aparte.

¿Sensibilidad, o caries o dolor del nervio?

No todo dolor que parece sensibilidad es hipersensibilidad dentinaria. La siguiente tabla puede ayudarle a entender la diferencia; pero la distinción definitiva solo se hace con una exploración y, si es necesario, una radiografía.

¿Cómo se trata la sensibilidad dental?

El tratamiento sigue dos vías: sellar la entrada de los túbulos o reducir la estimulación de las terminaciones nerviosas. El dentista evalúa primero el desgaste, las caries, las fisuras y el estado de las encías y, a continuación, propone un plan que va de lo más sencillo a lo más completo.

Lo que se puede hacer en casa

• Pastas para dientes sensibles: las que contienen nitrato potásico buscan reducir la estimulación del nervio; las que contienen fluoruro de estaño, arginina o fosfato de calcio buscan obstruir los túbulos. Para notar el efecto suele hacer falta usarlas con regularidad durante unas semanas.
• Cepillo blando y técnica suave: cepíllese desde la encía hacia el diente, con pequeños movimientos circulares y sin apretar.
• Control del ácido: tome las bebidas ácidas con las comidas, en poco tiempo y, si es posible, con pajita; después enjuáguese con agua y espere entre media hora y una hora antes de cepillarse.

Lo que se puede hacer en la clínica

• Barniz de flúor y desensibilizantes: aplicados sobre la dentina expuesta, forman un precipitado protector en la entrada de los túbulos. El efecto puede no ser permanente; se repite cuando es necesario.
• Adhesivos (bonding) y selladores finos: una resina que se adhiere a la dentina cubre físicamente los túbulos.
• Restauración con empaste: si hay una pérdida de tejido marcada en el cuello del diente, un empaste del color del diente puede reducir tanto la sensibilidad como el avance del desgaste.
• Tratamiento de encías y cobertura quirúrgica: en casos adecuados, la superficie de la raíz expuesta puede cubrirse con un injerto de encía realizado por un especialista en periodoncia.
• Férula de descarga: si hay bruxismo, puede recomendarse una férula personalizada para proteger los dientes de la fuerza excesiva.

¿Qué hábitos diarios ayudan a prevenir la sensibilidad?

Tan importante como el tratamiento es evitar que la dentina vuelva a quedar expuesta. Los siguientes hábitos reducen en la mayoría de las personas la probabilidad de que la sensibilidad reaparezca:

• Elija un cepillo de cerdas suaves o extrasuaves; si usa cepillo eléctrico, los modelos con aviso de presión pueden ayudarle a apretar menos.
• Evite usar durante mucho tiempo y como única pasta las pastas “blanqueadoras” muy abrasivas.
• No reparta las bebidas ácidas a lo largo del día; entre horas, prefiera agua y lácteos naturales.
• Si tiene reflujo o ardor de estómago frecuente, coménteselo también a su dentista; el ácido del estómago puede desgastar los dientes, sobre todo por sus caras internas.
• Si nota que aprieta los dientes durante el día, intente recordar la posición de reposo: labios cerrados y dientes ligeramente separados.
• Controle la salud de sus encías con revisiones periódicas; detectar a tiempo los problemas de encías ayuda a limitar el avance de la recesión.

¿Quién tiene más riesgo?

• Personas que han tenido enfermedad de las encías o que tienen una encía fina
• Quienes toman bebidas ácidas repartidas a lo largo del día y quienes tienen reflujo o vómitos frecuentes
• Quienes aprietan o rechinan los dientes
• Quienes usan un cepillo duro y se cepillan apretando con fuerza
• Quienes están en el periodo posterior a una ortodoncia, un tratamiento de encías o un blanqueamiento

¿Cuáles son los riesgos y cuándo acudir al dentista?

Limitarse a calmar la sensibilidad con pasta puede ocultar la causa de fondo. En las siguientes situaciones no conviene retrasar la revisión:

• El dolor dura mucho después de retirar el estímulo o le despierta por la noche
• Dolor marcado y creciente en un solo diente
• Dolor súbito y agudo al morder (sospecha de fisura)
• Sangrado de encías, hinchazón o movilidad dental
• Ninguna mejoría pese a varias semanas de uso regular de una pasta para dientes sensibles

En la exploración, el dentista puede probar con suavidad la zona sensible con aire o frío, decidir si hace falta una radiografía e investigar la causa de la recesión mediante mediciones de las encías.

Preguntas frecuentes

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Revisión médica: Dr. Dt. Mehmet Fuat BozabaEspecialista en periodoncia · septiembre de 2026

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Fuentes: Rai B, Kaur J. Fundamentals of Operative Dentistry. Jaypee Brothers Medical Publishers, 2010; Roberson TM, Heymann HO, Swift EJ (eds.). Sturdevant’s Art and Science of Operative Dentistry, 4.ª edición. Mosby, 2002; Goldstein RE, Garber DA. Complete Dental Bleaching. Quintessence Publishing, 1995.

Este artículo tiene fines informativos; el diagnóstico y el plan de tratamiento solo los establece el dentista tras una exploración.